Die März-Revolution von 1848 führte zur Entstehung erster Organisationen von Arbeitern, denen bewusst geworden war, dass nur die Anhebung ihres Bildungsstandes ihren politischen und kulturellen Aufstieg ermöglichen würde...

Die Arbeiterbildungsvereine verdanken ihre Gründung und materielle Förderung zunächst meist den Liberalen, doch entwickeln sie sich bald zu Basisorganisationen der Sozial­demokraten.

Natürlich verfolgen die Arbeiterbildungsvereine auch politische Zwecke, obwohl dies vereinsrechtlich zunächst verboten ist. In einer Note des Ministeriums für öffentliche Sicherheit und Landesverteidigung an das Ministe-
rium für Inneres vom 2. Juli 1869 heißt es: Die Arbeiterbildungsvereine sind bei ihrer Gründung in den Jahren 1867 und 1868 mit Rücksicht auf den statutenmäßigen Vereinszweck der Verbreitung von Bildung und mittels derselben die Förderung der materiellen Interessen der Arbeiter als nicht politische Vereine behandelt worden. Die seitherige Erfahrung zeigt, dass diese Vereine [...] durchgehends den sozialdemokratischen Prinzipien Lassalles huldigen. Diese Prinzipien [...] sind im wesentlichen zweifellos politischer Natur; denn sie stellen die Selbsthilfe – insbesondere durch Gründung von Produktivassoziationen auf Staatskosten –, das allgemeine Wahlrecht und in erster Linie die Gründung der sozialdemokratischen Republik als die auf dem Wege der Agitation anzustrebenden Ziele auf und verfolgen damit unzweifelbar politische Zwecke [...] In diesem Sinne ist bereits [...] die Bildung sozialdemokratischer Arbeitervereine als staatsgefährlich untersagt ... worden [...].