Dieser Gründung einer ersten Sozialdemokratischen Partei folgt allerdings ein Jahrzehnt des Niedergangs
und der massiven inneren Auseinandersetzungen. Letztere entzünden sich v.a. an der Frage der geeigneten Strategie der jungen Arbeiterbewegung, angesichts der wachsenden Verelendung der Arbeiter durch die Wirt-
schaftskrise und der verschärften Verfolgung und brutalen Unterdrückung aller Proteste durch die Behörden.

Die "gemäßigten" Kräfte um Heinrich Oberwinder, die v.a. in Wien und in den Gewerkschaften verankert sind, vertreten die Ansicht, die Arbeiterbewegung müsse sich als Teil der bürgerlich-demokratischen Bewegung ver-
stehen, und suchen der Verfolgung durch die Behörden durch die strikte Einhaltung der überaus restriktiven legalen Rahmen­bedingungen zu entgehen; die "radikale" Strömung um Andreas Scheu, die v.a. in den Arbeiter-
bildungsvereinen, in Wiener Neustadt und in der Steiermark verankert ist, betont hingegen die Notwendigkeit einer eigenständigen Politik der Arbeiterbewegung und tritt bereits damals für das den Zusammenhalt der Monarchie massiv gefährdende Selbst­bestimmungsrecht der Völker ein, was letztendlich zur Spaltung der Bewegung führt.